アイスティ片手に居心地のいいソファにもたれて、ブラジリアン・ジャズを聴きながら雑誌を眺めていると、部屋の隅から「シュー」という音が聞こえてきた。

思わず目を向けると、カフェのオーナーが小走りに騒ぎを鎮めに向かっていくところであった。間もなく、「猫の時間」の静かな時間が再び戻ってきた。

この店は終日ゆったりとした雰囲気に包まれ、人の話し声も優しげだ。BGMのセレクションは、ジャズ･ボーカルやマッシブ・アタックまで幅広い。18匹の飼い猫達は、撫でられたり、写真（フラッシュは禁止）を撮られたりすることにすっかり慣れてしまっているようだ。

入店すると、高貴な顔立ちの猫から、思わず笑ってしまうような面白い顔立ちの猫まで様々な種類（ノルウエージャン・フォレスト・キャット、ラグドール、メインクーン等々）の猫たちがあなたを迎えてくれる。店内は、ソファ、低いコーヒーテーブルが配され、書棚には猫関連の本やグッズが並べられている客用のスペースと、猫がよじ登って遊べる木や、冷水器、猫用トイレが設置されている猫の遊び場スペースに区分けされている。猫たちは、新しく入店してくる客の飲み物をチェックしながら、お昼寝をするのにちょうどいい場所を探して広々とした2つのスペースを行ったり来たりしている。

この店に入店する際にはちょっとした儀式がある。エントランスで靴を脱いで、受付のカウンターで名前を書いた後、スプレーで手を消毒するのだ。カバン類はガラス張りのクローゼットに収納しなければならない。飲み物はカウンターでオーダーする（紅茶、コーヒー、オリジナルのカクテル各種）。「猫の時間」のゆるいテンポが一瞬途切れるのがエサの時間（ちなみに我々が訪れた月曜日は午後3時15分だった）である。カフェのオーナーが手を叩くと同時に、猫たちは一目散にエサ目がけてダッシュを始めるのだ。

日中は比較的込み合っているが、6：00pm以降のバータイムになると店内は落ち着いたムードになる。カフェタイム（10am〜6：00pm）には、入場料1,000円で猫たちと一時間の楽しいひと時が過ごせる（１ドリンク付。プラス50円でアルコールもオーダー可）。6：00pm以降の入場料金も同じく1,000円だが、時間制限はない。ドリンクは1杯500円。喫煙はバーエリアのみ可能（6：00p〜のみ）。 興味があれば、ぜひ、「猫の時間」のウェブサイト(http://www.nekonojikan.com)をチェックして欲しい。お店の地図や休日、そして、本当に愛らしい猫たちの写真が楽しめる。

by Robb Satterwhite